凡有商机之处都要端赖人气，而凡有人气之处必定饮食餐馆林立。在昆明，明、清时代城市中轴线的正义路附近有许多载于册的餐馆，其中最值得一提的是百年老店“建新园”。
五花八门的昆明小吃
昆明建新园的前身是始建于光绪三十二年（1906年）的“三合春”，据说是由当时人称“活灶君”、掌勺于名店“长美居”的餐界大厨陶品的同门吕贵操持。吕贵之店称“三合春”，取天、地、人三合，色、香、味三合之意，也寓“长美”之意。“三合春”效颦于豪筵华席，审时度势，因城制宜，以经营滇味小吃为其特点。
晚清之时的昆明是一座典型的小城：面积不过3平方里，城周9里3分，人口15万左右，形状似一龟形。城镇小，龟主静，这种小城格局，难以产生形成主流之势的宏餐大宴式的豪品大菜，“小吃”是小城的主打特色，经营小吃是开餐馆的上选。“三合春”以此为经营定位，主营滇味煮品，价位廉，品种多，面对市井细民，适应面广。在当时，昆明的小吃称得上是五花八门，如荞凉粉、米凉粉、饺掺面、稀豆粉、米酥糕、烧饵 、荞砣、麻花、锅魁、火烧、油饼、烧卖……大勾馋嘴。其中，羊血米线、鳝鱼米线、豆花米线乃至过桥米线是市民的普适性小吃，罩帽多样，口味各殊，童叟无欺。
据1910年统计，昆明城内外饮食铺有295家，小食物铺255家，面店138家，“三合春”是其中小有名气的一家。“三合春”因人制宜，主打品种选择米线、饺、面等大众性煮品，着眼于与市民消费水平相匹配的本地小吃，不求大赚，只要毛利合理、味道合口、经营合顺，“三合”便为满足。
1956年，“三合春”的传人吕开能与另一家经营煮品的私营小店“建新园”合作，定名为“建新园”，取“建设新生的餐饮之园”的意蕴。自1956年以后，建新园又有半个多世纪的经营，到今天，建新园被誉为宝善街“第一金字店”。2001年建新园营业收入1817万元，利税250万元，当年被中国烹饪协会评选为“中国餐饮名店”。几年后，“建新园”利税几近翻番，也成为一块云南餐馆界响当当的金字招牌。
百年老店的米线情结
“建新园”老店的首要成功秘诀何在？除了从以往昆明“小城、小民、小消费、小口福”的价位出发以外，其要点还在于扣准了昆明人的“钟情小吃”米线。所谓“文章，是心灵的饮食；饮食，是餐桌上的文章”，建新园对应昆明人饮食惯性中的“米线情结”，主营于此，大做文章。
昆明人出门在外，常常有3个念想：想家中的亲人，想春城的气候，想“吃碗米线”。想念米线的这种口味嗜好，追根溯源，恐怕更是一种传统情结。日本学者认为，云南的大部分地区都处于世界著名的稻作植物带，所谓“东亚半月弧”地带，西双版纳等地是这一带的“稻米文化圈”中心。自古以来，滇地就是以稻品为主食，一方人食一方之食，一方水土养一方人，入云南嗜米食是一种顺天应人的“天人合一”。“米线”有滇省之人稻食习俗的“基因根源”，昆明人的米线偏好就有一种悠远的传统韵味。
米线在中国饮文化中可谓渊源悠长，宋代称“米糷”，宋祤在“宋氏养生部”中说：“米糷，音煜，谢叠山云：米线”。在有悠久稻米食俗的云南，尤其昆明，“米线嗜好”表现得就更加淋漓尽致。昆明人吃早点，大多数人、大多数时候都选择米线，哪怕住在星级宾馆，各式早餐食品琳琅纷呈时，昆明人也依然不免要先盛上一小碗米线。是钟爱，也是单调，但这种钟爱中的单调，就是一种饮食情结和挥之不去的食俗，是一种“挡不住的诱惑”。所以，昆明街头米线摊铺食馆之多，令人叹为观止。
而今，许多曾经名噪一时的昆明老店已经仅存名头了，如上世纪九十年代名声赫赫的“洞天酒楼”，八十年代名头极大的“第一楼”，七十年代享誉春城的“东月楼”、“共和春”，六十年代小有名气的“蓬莱春”等，都只依稀留存在老人们的记忆中。而“建新园”历时百年后，至今在同行业中仍享有很高的知名度。
